Naviguer sur le Mékong est sans doute l’une des façons les plus fascinantes de découvrir l’Asie du Sud-Est. Entre villages flottants, rizières et temples bouddhistes, une croisière sur le Mékong permet de parcourir autrement le Vietnam et le Cambodge, au rythme lent du fleuve. Des itinéraires intimistes au Laos aux expéditions luxueuses dans le delta, ces croisières fluviales sur le Mékong offrent une immersion rare dans la vie quotidienne de la région.
Long de plus de 4 000 kilomètres, le fleuve traverse six pays avant de rejoindre la mer de Chine méridionale. Mais c’est entre Phnom Penh, Siem Reap et Ho Chi Minh-Ville que le Mékong concentre certaines de ses scènes les plus spectaculaires : villages flottants du Tonlé Sap, temples bouddhistes, vergers tropicaux du delta ou encore canaux étroits bordés de palmiers d’eau. Ici, la croisière fluviale n’a rien à voir avec les grands paquebots maritimes. Les bateaux, de taille relativement réduite, remontent ou descendent le fleuve au plus près de la vie locale et s’aventurent dans les bras secondaires du delta. Chaque escale devient une immersion : navigation en sampan dans les arroyos, balade à vélo dans les rizières, visite d’un atelier artisanal ou découverte des marchés locaux. Voici notre sélection des plus belles croisières sur le Mékong, parmi les plus inspirantes pour découvrir le fleuve en profondeur.
CroisiEurope : Une croisière immersive entre le Vietnam, le Cambodge et le Tonlé Sap
Une chambre du RV Indochine II de ©Croisieurope
La croisière : compagnie familiale fondée à Strasbourg dans les années 1970, CroisiEurope est aujourd’hui l’un des acteurs majeurs de la croisière fluviale en Europe, avec une flotte d’une cinquantaine de bateaux. Depuis plusieurs années, la compagnie a aussi posé ses amarres en Asie du Sud-Est, en développant des croisières sur le Mékong reliant le Cambodge et le Vietnam.
Sa particularité dans la région : proposer des itinéraires complets, accompagnés de séjours à terre, qui permettent d’explorer en profondeur deux pays intimement liés par le fleuve. Sur le Mékong, la compagnie exploite notamment les RV Indochine I et RV Indochine II, deux bateaux à la taille relativement compacte qui permet de s’aventurer sur le Tonlé Sap et dans certains passages étroits du delta, privilégiant une navigation au plus près des paysages et de la vie locale.
L’itinéraire : les itinéraires CroisiEurope relient Siem Reap et Ho Chi Minh-Ville, dans un sens comme dans l’autre, et peuvent s’étendre jusqu’à 17 nuits lorsqu’ils incluent également un itinéraire au Vietnam à Hanoï, la baie d’Halong et Hué. Cette combinaison entre croisière sur le Mékong, exploration du Cambodge et découverte du Vietnam permet de parcourir une grande partie de l’ancienne Indochine au fil d’un seul voyage.
Le voyage commence au nord, dans l’ombre des temples d’Angkor, avant de gagner le Tonlé Sap. Le lac respire au fil des saisons : quand viennent les pluies, il déborde, avale les plaines et s’étend jusqu’à perdre ses rives. Les villages ont appris à flotter plutôt qu’à tenir bon – la maison monte avec l’eau, et la barque y remplace la route pour rejoindre le marché ou mener les enfants à l’école. Le courant conduit ensuite à Phnom Penh, où la croisière fait halte entre palais royaux et pagodes, avant de reprendre son fil : désormais c’est le fleuve qui mène, qui fixe les escales et le tempo des journées. Sur les berges, un pêcheur relève son filet, un buffle s’enfonce dans une rizière noyée ; la vie cambodgienne se tient au ras de l’eau, sans lever les yeux vers le bateau.
À Chau Doc, on bascule du Cambodge au Vietnam. La ville s’allonge le long du Mékong, posée dans un damier de rizières, et les fermes flottantes – ces cages à poissons suspendues sous les maisons – font du courant un élevage à ciel ouvert. Deux sanctuaires veillent sur cette région frontalière, la pagode Tay An et le temple Ba Chua Xu, où les pèlerins viennent brûler de l’encens. Plus loin, on quitte le grand fleuve pour un sampan qui se faufile dans des canaux à peine plus larges que lui, sous une voûte de palmiers d’eau ; on n’entend bientôt plus que le froissement des palmes et l’eau contre la coque. À Sa Dec, une autre mémoire affleure : celle de Huynh Thuy Lê, l’amant chinois de Marguerite Duras, dont la maison familiale se visite encore, décor bien réel du roman L’Amant.
Le fleuve, lui, ne cesse de changer de largeur : tantôt le Mékong déploie ses kilomètres d’eau brune, tantôt les canaux du delta le réduisent à un couloir. Le plus serré attend le bateau aux portes de Hô Chi Minh-Ville, le canal de Cho Gao, où le navire frôle deux rangées de maisons, au milieu des barges de marchandises qui le croisent sans relâche. Les berges passent si près qu’on saisit tout au vol : un claquement de linge mouillé, une odeur de bois brûlé, le raclement d’une coque qu’on radoube sous un auvent.
Le bateau : sur le fleuve, CroisiEurope exploite notamment le RV Indochine II, un navire de 65 mètres de long et 13 mètres de large conçu spécialement pour la navigation sur le Mékong. Il accueille 62 passagers répartis dans 31 cabines, ce qui permet de conserver une atmosphère intime à bord. Les cabines sont réparties sur deux ponts et disposent de larges baies vitrées ouvertes sur le fleuve. Elles disposent toutes d’un balcon privatif, et certaines au pont supérieur d’une petite terrasse particulièrement agréable lors des longues navigations dans le delta. Les espaces communs se concentrent autour d’un restaurant, d’un salon-bar panoramique et d’un pont soleil avec piscine, où les passagers passent souvent une grande partie de la journée à observer la vie du fleuve. Le décor s’inspire de l’esthétique coloniale indochinoise, avec beaucoup de bois sombre et quelques touches d’artisanat local. Le véritable spectacle reste cependant la navigation elle-même. Depuis le pont supérieur, on observe les barges chargées de riz, les barques de pêche et les marchés improvisés qui animent les rives tout au long du voyage.
Une croisière confidentielle sur le Haut Mékong au Laos
Chambre sur l’Anouvong © Heritage Lane
La croisière : avec ses itinéraires au Laos, Heritage Line propose une croisière sur le Mékong, ici appelé Mae Nam Khong soit la Mère de tous les fleuves, très différente des parcours classiques entre Vietnam et Cambodge. Ici, le fleuve serpente entre montagnes couvertes de jungle et villages isolés. L’expérience est volontairement intimiste : seulement quelques passagers à bord et une approche presque exploratoire du Haut Mékong, encore peu fréquenté par les croisières fluviales.
L’itinéraire « Laotian Serendipity » relie Huay Xai à Vientiane en une semaine de navigation à travers certaines des régions les plus reculées du pays. Le programme alterne navigation lente et escales dans des villages ethniques Khmu, Hmong ou Lao Loum, où les modes de vie ont peu changé. Parmi les moments forts : la visite d’un sanctuaire d’éléphants près de Pakbeng, l’exploration des grottes sacrées de Pak Ou abritant des milliers de statues de Bouddha, ou encore une halte aux cascades de Kuang Si. L’arrivée à Luang Prabang, ancienne capitale royale classée à l’UNESCO, constitue l’un des temps forts de cette croisière fluviale sur le Mékong.
Le bateau : l’Anouvong est un petit navire boutique qui ne compte que 10 cabines et suites. L’atmosphère mélange élégamment artisanat laotien, bois sombre et touches française d’une époque révolue. Les suites situées à l’avant disposent de balcons privés et de vastes salles de bain avec jacuzzi. À bord, la vie suit le rythme du fleuve : cours de cuisine laotienne, conférences sur les cultures locales ou apéritifs improvisés sur des bancs de sable isolés au milieu du Mékong. Un luxe discret, parfaitement adapté à l’esprit contemplatif du Laos.
L’expédition ultra-luxe entre Cambodge et Vietnam
Aqua Mekong ©Aquaexpeditions
La croisière : avec l’Aqua Mekong, Aqua Expeditions propose l’une des croisières sur le Mékong les plus exclusives entre Cambodge et Vietnam. Et le prix s’en ressent, et tourne autour de 11 000 $ les 7 nuits (4 400 $ les 4 nuits). Le concept mêle esprit d’expédition et confort très haut de gamme : guides experts, excursions actives et service extrêmement personnalisé grâce à un ratio de 40 membres d’équipage pour 40 passagers.
L’itinéraire : la navigation de sept nuits traverse le bassin inférieur du fleuve, entre Phnom Penh, Siem Reap et le delta vietnamien. Les journées sont rythmées par deux excursions quotidiennes : balade en kayak dans les villages flottants, exploration à vélo des rizières ou navigation en skiff dans les canaux du delta. Les passagers découvrent notamment le village d’orfèvres de Koh Chen, les ateliers de potiers de Kampong Chhnang ou les plantations fruitières autour de Cai Be. L’accès au lac Tonlé Sap pendant la saison des hautes eaux permet également d’observer l’un des systèmes de villages flottants les plus spectaculaires d’Asie. Une croisière Vietnam-Cambodge particulièrement immersive.
Le bateau : avec seulement 20 suites pour 40 passagers, l’Aqua Mekong ressemble davantage à un boutique-hôtel flottant qu’à un navire classique. Les cabines de 30 m² sont ouvertes sur le fleuve grâce à de grandes baies vitrées panoramiques. À bord, les espaces rivalisent avec ceux d’un hôtel de luxe : spa, salle de sport, piscine à débordement et cinéma. La gastronomie constitue un autre point fort, avec des menus imaginés par le chef étoilé David Thompson, spécialiste des cuisines d’Asie du Sud-Est..
Une grande croisière fluviale entre Hanoi, le Mékong et Angkor
Une chambre du Viking Saigon © Viking River
La croisière : lors du parcours « Magnificent Mekong », Viking propose une croisière fluviale sur le Mékong plus longue que la moyenne, combinant navigation et séjours terrestres au Vietnam et au Cambodge. La marque scandinave se distingue par son approche très structurée du voyage : excursions quotidiennes incluses (16 au total) et confort moderne inspiré de ses navires européens.
L’itinéraire : le voyage s’étend sur deux semaines et relie Hanoi, Ho Chi Minh-Ville et Siem Reap. Après quelques jours au Vietnam, la navigation commence dans le delta du Mékong, avec des escales dans les villes de Cai Be, Sa Dec ou Tan Chau. Les passagers poursuivent ensuite vers Phnom Penh avant de remonter le fleuve jusqu’à Kampong Cham. Le programme inclut également la découverte approfondie des temples d’Angkor. Parmi les expériences marquantes : balade en cyclo-pousse dans Phnom Penh, visite des tunnels de Cu Chi creusés par le Viet Cong ou survol d’Angkor Wat en montgolfière au lever du soleil.
Le bateau : le Viking Saigon de 79 m. – et bientôt le Viking Tonle – accueille environ 80 passagers dans un décor minimaliste inspiré du design scandinave. Les cabines disposent toutes de grandes baies vitrées et, pour certaines, de vérandas privées. À bord : piscine panoramique, Sky Bar ouvert sur le fleuve et restaurant aux larges baies vitrées. Une option idéale pour découvrir le Mékong entre Vietnam et Cambodge dans un cadre confortable et contemporain.
Une croisière all-inclusive spectaculaire entre Angkor et le delta
Scenic Spirit © Scenic Luxury & Tours
La compagnie : positionnée sur le segment le plus haut de gamme de la croisière sur le Mékong, la compagnie australienne Scenic mise sur une formule réellement tout compris et une approche très immersive du Cambodge et du Vietnam. Le principe : peu de passagers, beaucoup d’excursions et des expériences difficiles à reproduire en voyage individuel. La ligne se distingue surtout par la créativité de ses escales, qui vont bien au-delà des visites classiques proposées sur d’autres croisières fluviales sur le Mékong.
L’itinéraire, généralement proposé sur douze nuits, commence à Siem Reap avant de rejoindre le fleuve pour descendre progressivement vers le delta du Mékong au Vietnam. Le parcours passe par Kampong Cham, Angkor Ban ou Phnom Penh, avec de nombreuses sorties à terre. Le tout ponctué d’expériences exclusives : un dîner de gala organisé au temple de Prasat Kravan, éclairé à la tombée de la nuit, une visite en coulisses de la seule distillerie de rhum de Phnom Penh, ou encore une virée gastronomique nocturne à Ho Chi Minh-Ville à l’arrière d’un scooter, guidé par des habitants. Autant de moments qui donnent à cette croisière Vietnam Cambodge une tonalité particulièrement vivante.
Le bateau : le Scenic Spirit accueille 68 passagers dans 34 suites avec balcon, toutes accompagnées d’un service de majordome. L’ambiance est celle d’un hôtel de luxe discret : grands salons ouverts sur le fleuve, spa, plusieurs restaurants et un pont supérieur idéal pour observer la vie sur les rives du Mékong. Pour les meilleures vues, les Royal Panorama Suites situées à l’avant du navire disposent d’une vaste terrasse avec jacuzzi privé. Un détail qui prend tout son sens au coucher du soleil, lorsque le fleuve se teinte de cuivre et que les sampans regagnent lentement les villages du delta.
