La plus chic des marques de short de bain « tailleur » place les vacances idylliques en toile de fond d’une philosophie et d’une éthique tournées vers l’excellence. EDGAR a eu la chance d’échanger, en privé, avec son célèbre et très discret fondateur Adam Brown. Plongeon dans le monde addictif de « OB » où le resort wear atteint des pics d’innovation et d’élégance !
Orlebar Brown c’est le maillot de bain pensé à la façon « tailleur ». Quelle est votre approche sur la question de la qualité et du savoir-faire ?
Si je devais résumer en un mot ce qu’est le succès pour une marque, ce serait la durabilité qui permet d’accéder à la longévité. Nos collections sont produites au Portugal (T-shirts, shorts de bain, shorts, pantalons, chemises…) et principalement en Italie (tricots, y compris polos, chaussures). Nos normes de qualité sont élevées dès le premier jour, si l’on considère les 60 pièces qui entrent dans la composition d’un short de bain Bulldog. La garantie de 5 ans en est la meilleure preuve. En fait, très peu de paires nous sont retournées, ce qui est une grande réussite.
Il existe peu de fondateurs de marques, comme vous, qui assurent une supervision complète à toutes les étapes. Une obsession ou une passion ?
Obsession, tout est obsession pour moi. À mesure que mon rôle évolue chez Orlebar Brown, que l’équipe s’agrandit et que nous devenons plus internationaux, le défi permanent consiste à maximiser les opportunités dans le sens du travail accompli au cours des 18 dernières années. Nous restons dans l’air du temps en nous remettant constamment en question et en étant nos critiques les plus sévères, en nous demandant si nous faisons de notre mieux, que ce soit au niveau des produits, des événements, des boutiques, du service à la clientèle, ou de tout autre sujet. Une partie de notre culture et de notre ADN est d’avoir cette curiosité pour être nos propres critiques les plus sensibles mais les plus conscients.
Dans votre catalogue, il y a quelques pièces vraiment exceptionnelles. Peut-on citer les plus. innovantes ?
L’une de nos innovations les plus excitantes est celle de notre short de bain Bulldog en soie résistante à l’eau, un projet qui a démarré pour sa conception il y a deux ans. À notre connaissance, nous sommes la seule marque à proposer un produit avec un tel pourcentage de soie. Il s’agit d’un mélange unique de 51 % de soie tissée en France et de 49 % de polyamide/nylon recyclé, qui allie luxe et performance. Pour compléter ce tissu de qualité supérieure, nous avons également peaufiné les détails des coutures de poche renforcées à une finition générale plus sophistiquée. C’est un parfait exemple de la manière dont nous repoussons les limites de l’innovation et de la conception des tissus.
Au rang de vos collaborations, on a le personnage de James Bond. Une manière de dire que l’élégance peut rimer avec « sexy » ?
Notre collaboration avec 007 en est l’expression naturelle. Bond a toujours incarné cette tension parfaite : impeccablement habillé, cool sans effort, avec juste ce qu’il faut de danger. C’est l’espace dans lequel nous avons toujours voulu qu’Orlebar Brown vive. Si vous enfilez un de nos shorts de bain, un polo en éponge ou une chemise en lin, vous ne vous habillez pas seulement pour la plage, vous entrez dans la peau d’un personnage. C’est l’idée que l’élégance n’est pas synonyme de rigidité, et que le sexy n’est pas synonyme vulgaire. Quand les deux sont bien faits, ils se complètent. Alors oui, notre partenariat avec 007 est très cohérent. Orlebar Brown est né avec ce même double esprit : raffiné, mais jamais ennuyeux. Stylé, mais pas criard. Il s’agit d’être élégant et de se sentir élégant, où que la journée ou la nuit vous emmène. Jonathan Bailey, la star de Bridgerton et de Fellow Travelers, était votre égérie du printemps 2024. Pensez-vous à d’autres célébrités pour le futur ? Pour l’instant, nous n’avons pas de noms top secrets en vue, mais nous avons la chance d’avoir une liste incroyable de clients célèbres de haut niveau (comme Daniel Craig, Vincent Cassel, Tom Brady et Tom Cruise aux Jeux olympiques de Paris) – ainsi qu’un réseau dynamique d’amis de la maison et de stylistes de célébrités qui contribuent à notre renommée dans le cercle très prisé des célébrités.
On retrouve chez Orlebar Brown une touche très British. Comment la définiriez-vous ?
Les collections Orlebar Brown sont créées à Londres mais faites pour le monde entier. Nos produits sont conçus pour les quatre coins du monde – le compagnon idéal de toute escapade ensoleillée.
Chacune de vos boutiques cultive une esthétique de type « cabane de plage ». Des variantes selon les pays ?
Le concept de cabane de plage est né de l’idée nostalgique de s’échapper dans une cabane isolée, usée par le temps, au bord de la mer – un lieu de calme, de simplicité et de connexion. Nous avons été inspirés par ce sentiment d’imperfection et de liberté et avons voulu le réimaginer d’une manière plus raffinée et plus élevée. En utilisant du bois recyclé, des couches de peinture et des volets à lamelles, nous avons recréé cette texture brute et délavée par le soleil, mais nous lui avons donné une nouvelle vie grâce à des finitions brillantes et à un travail artisanal soigné. Il ne s’agit pas de luxe traditionnel, mais de caractère et d’histoire. Si l’esthétique de base reste cohérente, nous adaptons chaque boutique pour qu’il reflète ou contraste avec son environnement. Aux États-Unis, par exemple, nous pouvons apporter une touche plus européenne pour évoquer le voyage et l’anticiper. Certaines boutiques disposent de cabines de plage complètes, d’autres se contentent d’un toit suspendu ou d’éléments de cabanes. Il s’agit moins de reproduire une structure que de capturer une ambiance – une idée globale d’évasion, adaptée à chaque contexte local.
La boutique parisienne de la Madeleine affiche un ancrage particulier. Votre flagship hexagonal jouit-il d’un statut exclusif ?
Oui, la boutique Madeleine occupe une place particulière pour nous – c’est la première boutique où nous avons pleinement adopté et réalisé le concept de cabane de plage dans sa forme la plus pure. L’idée était de créer un voyage dans une station balnéaire de luxe. En entrant, on a l’impression de pénétrer dans le hall d’un hôtel, avec des finitions raffinées et résistantes qui évoquent la sophistication. En allant plus profondément dans la boutique, l’environnement s’adoucit, passant à un espace de type terrasse, puis à un décor de plage plus ludique à l’arrière, avec l’avant d’un bateau de plaisance et notre cabine de plage emblématique. Même le sol reflète ce voyage, avec un terrazzo dégradé qui change de tonalité de l’avant à l’arrière, faisant écho au sable et à la mer. Bien que chaque boutique porte l’ADN de la plage, Madeleine est le lieu où le concept de la station balnéaire a commencé – c’est donc naturellement là qu’il est le plus immersif et le plus étoffé.
Il y a dans votre imagerie la mythologie des vacances éternelles. Peut-on parler d’une forme de romantisme chez « OB » ?
Absolument. Le romantisme a toujours fait partie de l’âme d’Orlebar Brown – il est ancré dans le tissu même de ce que nous faisons. Lorsque j’ai créé la marque, c’est après des vacances avec des amis que j’ai réalisé qu’il y avait un énorme manque sur le marché de maillots de bain masculins plus élégants, plus adaptés, plus réfléchis. Mais plus que cela, je voulais capturer un sentiment, celui de l’été. Nos collections sont profondément inspirées par l’âge d’or du voyage – l’élégance des étés de la Riviera des années 1960, le glamour insouciant des photographies de Slim Aarons, ce charme naturel d’hommes et de femmes bien habillés profitant de la vie sous le soleil. Il y a quelque chose d’universellement romantique dans ces moments, et nous essayons de capturer cet esprit dans chaque pièce que nous créons. Un short de bain Orlebar Brown, par exemple, n’est jamais un simple vêtement. C’est un passeport pour un souvenir, passé ou futur. Nous voulons que vous les enfiliez et que vous ayez l’impression de vous replonger dans vos vacances préférées ou de faire un pas en avant dans celles que vous n’avez pas encore prises. C’est ce sentiment d’évasion que nous recherchons. Chaque collection, chaque imprimé, chaque ligne est notre façon de dire : la vie est plus belle quand elle est bien vécue et bien habillée.
Qu’est ce qu’apporte « OB » au portefeuille des maisons du groupe CHANEL ?
Il faudrait poser la question à l’équipe de Chanel. Pour Orlebar Brown, le fait d’appartenir à Chanel depuis 2018 est un gage de confiance. La confiance de continuer à se concentrer sur la fidélité à l’identité de notre marque. La confiance de continuer à donner la priorité à la qualité pour nos clients. La confiance de continuer à viser juste pour atteindre nos objectifs sans restriction.
Quelle est votre vision de l’écologie ?
L’un de mes grands défis avec Orlebar Brown a été que pour porter notre produit, il fallait prendre l’avion, le bateau ou séjourner dans un hôtel qui contribue à la dégradation du climat. C’est une question qui a été soulevée dès le début et qui n’a jamais été résolue. Mais nous croyons fondamentalement aux bienfaits du voyage. Nous pensons que les vacances sont une chose merveilleuse et qu’il faut en profiter.« Holiday better », ce n’est pas seulement l’endroit où l’on va, ce que l’on fait, mais aussi ce que l’on porte. Qu’il s’agisse de nos approvisionnements de matières éco responsables ou recyclées, de la production au Portugal et en Italie, de la durabilité de nos collections, de l’utilisation de l’eau ou de la mesure de notre empreinte carbone, nous avons effectué un travail énorme en tant qu’équipe pour fixer des objectifs et les réexaminer très régulièrement pour chaque secteur de l’entreprise.
Au-delà des pattes de serrage dorées emblématiques, l’imprimé joue un rôle particulier chez « OB » . En quoi exactement ?
Outre les emblématiques boucles dorées et les languettes de serrage, les imprimés jouent un rôle d’apport de singularité, notamment grâce à des détails singuliers comme ceux des motifs de l’été 2025 inspirés de Jermyn Street et des couleurs de Palm Springs.
Que nous réservez-vous de beau pour l’été 2025 ?
La collection été 2025 est inspirée de la rencontre entre Jermyn street et Palm Springs. Les rayures classiques des chemises sur-mesure y côtoient des fleurs exubérantes ou des motifs géométriques généralement portés en cravates.
Situé en face des jardins du Casino, le Métropole Shopping de Monte-Carlo accueille la nouvelle boutique de la marque Orlebar Brown. Un pop-up Orlebar Brown ouvrira au Bon Marché, à Paris, de mai à juin 2025.
Journaliste spécialisé en art contemporain et design, Clément Sauvoy est également commissaire d’exposition et collectionneur.
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