Sorti tout droit, ce mois-ci, des chantiers de l’Atlantique à Saint-Nazaire, ce dernier né de la compagnie Celebrity Cruises est un navire hors normes portant la signature de six designers architectes et designers de renommée internationale. EDGAR a embarqué à bord de ce bateau d’exception, quatrième de la célèbre classe Edge. Sur la route des Bahamas, nous avons interviewé les architectes Patrick Jouin et Sanjit Manku qui ont contribué à faire du Celebrity Ascent un véritable « phénomène » dans l’univers de la croisière de luxe contemporaine. Echange sur le pont !
Comment a débuté la collaboration entre votre studio et la compagnie Celebrity Cruise ?
PJ : Notre collaboration commence en 2015. Il y avait précédemment une demande de Celebrity Cruises pour un autre navire, qui n’a pas abouti, mais cela a déjà démontré une volonté claire de collaborer avec notre studio. Ce qui était particulièrement captivant avec le navire Edge, c’était son positionnement haut de gamme, l’ambition de créer des bateaux à taille humaine offrant de superbes vues depuis les cabines, et surtout l’idée de concevoir un espace de convivialité exceptionnel, inhérent au glamour associé aux croisières. La rencontre avec un client appréciant notre travail, ainsi qu’avec des designers dont nous admirons les créations, a créé une synergie enrichissante pour ce projet. Le point de départ de cette collaboration est donc empreint d’humanisme, et le résultat final résulte de discussions et de compréhensions mutuelles entre les parties prenantes.
Comment envisagez-vous, en tant qu’architectes et designers, la « croisière » du XXIème siècle ?
SM : C’est toujours un moment extraordinaire dès qu’on entre en contact avec l’eau. Notre volonté était donc de véritablement célébrer cette expérience. Nous voulions que chaque jour en mer soit unique, laissant une empreinte distinctive. L’objectif était de rappeler en permanence que l’on n’est pas sur la terre ferme, mais dans un tout autre univers. C’est là l’esprit que nous voulions instaurer : s’évader complètement, se déconnecter de tout. Nous aspirions à créer une expérience où chaque instant rappelle que l’on est ailleurs, dans une aventure véritablement spéciale.
PJ : Personnellement, ce projet revêt une grande importance pour moi, car je suis originaire de la région nantaise. Mes parents sont originaires de la région de Saint-Nazaire, où de nombreux membres de ma famille ont travaillé dans les chantiers navals. Mon grand-père, par exemple, a été soudeur sur le chantier de l’Atlantique et a contribué à la construction du Normandy. Les chantiers navals demeurent le plus grand employeur de la région, en parallèle de l’aérospatial. Mon père, artisan, a fabriqué des lustres pour différents paquebots, établissant ainsi un lien et un héritage indéniable avec les chantiers. C’est pourquoi je me suis immédiatement senti chez moi et qu’il était évident pour notre studio de s’investir pleinement dans ce projet.
Le Celebrity Ascent et le dernier navire la compagnie Celebrity Cruise. Qu’est ce qui le distingue des précédents à vos yeux ?
SM : 10 mètres ont été ajoutés à la longueur de Celebrity Ascent, en agrandissant quelques sections, dont l’une était la Grand Plaza. Cependant, cette expansion a suscité deux préoccupations majeures. Premièrement, une augmentation de la taille risquait de compromettre l’intimité et l’expérience initiale qui était créée pour Edge. Deuxièmement, nous avons cherché à tirer des enseignements des succès et des domaines à améliorer. Ce qui avait bien fonctionné, c’était la convivialité et l’interaction engendrée par l’espace, où chacun pouvait voir et être vu. Nous avons initialement pris comme référence l’idée d’une place italienne, avec ses cafés et restaurants en extérieur et des espaces sociaux à l’intérieur. Cependant, en raison d’un public nombreux, nous avons évolué vers une conception inspirée de l’Opéra, intégrant plusieurs niveaux, des connexions entre eux, et des loges offrant une expérience plus exclusive.
Une expérience unique tournée, semble-t-il, vers le concept de « verticalité »…
En effet, nous avons ajouté un niveau supplémentaire au-delà de nos plans initiaux, en plaçant le bar au centre de l’espace. Cette modification a permis de créer des espaces privés autour du bar, avec différentes hauteurs pour offrir une variété de perspectives. En repensant le lustre, qui est devenu angulaire, rappelant un iceberg, nous avons ajouté des ponts pour une expérience immersive à travers le lustre, favorisant à nouveau la visibilité et l’interaction. Ces ponts ont également contribué à introduire une verticalité dans le bateau, caractéristique rare dans les navires de croisière. La disposition des niveaux a été soigneusement étudiée en tenant compte de la hauteur des matériaux de construction, de la taille des pièces et d’autres considérations techniques.
On vous a confié, en carte blanche, la réalisation du Grand Plaza, épicentre du navire. Quel a été votre parti pris architectural ?
SM : À l’époque des voyages intercontinentaux par bateau dans les années 30, l’embarquement signifiait souvent partir pour quelques semaines, voire quelques mois, avant d’atteindre la prochaine destination. À bord, les rencontres et les divertissements étaient monnaie courante. En fonction de votre statut social et du navire choisi, cette période pouvait se transformer en une parenthèse utopique, une expérience continue de splendeur avec parfois une touche de décadence ou d’excès, mais toujours sous le prisme du glamour. Le point focal de cette expérience était la salle de bal, où les passagers descendaient chaque soir. Cette salle était ornée de lustres imposants, d’escaliers majestueux, créant des espaces propices à l’observation et à être observé, à la socialisation et l’exubérance, le tout dans des décors suspendus, entre deux continents.
On est plongé dans un monde fascinant où les jeux de lumières épousent un spectacle vivant…
Exactement, cette notion nous a inspirés pour imaginer la version contemporaine de ce moment, en se concentrant sur le design, mais surtout sur l’essence de cette expérience. En examinant l’ADN de ces voyages, nous avons constaté que l’idée de lumière et d’éclat en faisait partie intégrante de par des éléments tels que les lustres ou les escaliers. Le lustre imaginé pour Edge comme pour Beyond ou Apex descend au-dessus d’un bar, lui-même entouré de grandes pistes dansantes. Nous avons ensuite cherché à exploiter les possibilités offertes par la technologie contemporaine, transformant tout élément de l’espace en un spectacle. Ainsi, la salle elle-même devient un élément participant à l’élévation de la fête. Le lustre se transforme en un spectacle de lumière, faisant presque disparaître les murs et transportant les participants dans un moment hors du temps, un aspect crucial de cette expérience.
Quant au versant design, comment avez-vous pensé ce projet exceptionnel dans son caractère fonctionnel, esthétique et technique-ingénierie à l’échelle d’un navire de plus de 300 mètres ?
SM : L’objectif principal était de concevoir une réalisation singulière tout en transcendant les caractéristiques spécifiques à l’architecture interne des bateaux. Les bateaux se distinguent par leur proximité immédiate avec les forces de la nature, les obligeant à démontrer une résistance exceptionnelle. Notre intention était donc de mettre en lumière cette architecture distinctive, en révélant la structure interne des navires et en mettant en avant la minutie avec laquelle les choses sont élaborées à bord. Cette minutie découle de la nécessité d’économiser les matériaux et de réduire le poids au minimum absolu. Chaque élément doit être aussi léger que possible tout en répondant à des contraintes telles que les vibrations, propres à l’environnement marin.
Comment s’est passé la coordination avec les six autres designers et architectes : Kelly Hoppen, Patricia Urquiola, Nate Berkus, Scott Butler de Wilson Butler Architects, Simeone Deary et Tom Wright….
Chacun d’entre nous avait un espace dédié, mais il s’agissait de créer un langage commun pour tout le navire. Le travail de l’un a donc influé sur le travail de l’autre, et ce pour chacun d’entre nous.
Journaliste spécialisé en art contemporain et design, Clément Sauvoy est également commissaire d’exposition et collectionneur.
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